“姑娘，大小姐說偏院的女人們偷了她的收拾，下令把她們都賣了，還刮花了好幾個的臉。”綺月心悸地拍了拍胸口。

大小姐真是太狠了。

不過綺月倒不同情那些女人，她啐了口：“讓她們走她們偏不走，活該。”

長寧笑笑：“你去照顧綺星吧，今晚讓木鳶留下來守夜。”

守夜可是大丫鬟才有的差事。

綺月望了木鳶一眼，目光覆雜。

如果真如木鳶所言，善雲姑娘從前是木鳶的小姐，那的確沒有她插足的份兒。

難怪姑娘之前會放木鳶離開。

長寧見綺月頓了一下，目光一掃：“在我這兒辦差，只憑一項分上下，忠心與否。”

能力倒是其次。

長寧一貫認為，知人善任，是上位者的職責所在。

她掌控全局，自然要把最合適的人放到最正確的位置，而且能力可以培養，可以教，但忠心這東西，卻不是人人都有的。

她能設計給人恩惠，卻無法設計讓人記住恩惠。

還是看本質。

長寧目光在木鳶身上滑過，又轉向綺月，“旁的什麽，就別費心思了。”

她噙笑：“難道你覺得，能想得過我？”

綺月一怔，連忙點頭：“姑娘教訓的是，奴婢一定忠心辦差。”

長寧揮揮手。

現在輪到木鳶了。

“多謝小姐護持之恩。”木鳶噗通跪下叩頭，但她也明白，長寧特意留她，必定是有話要說。

“認識這個嗎。”長寧貼身取出一根木簪。

木鳶搖搖頭。

長寧揚起下巴。

看來這不是莫澄音常用的，而是臨危之際，莫老爺交給她的。

可惜，莫澄音受不住奴字印記的羞辱，更看不到努力的方向，反而選擇自盡。

不過她到底是不甘，將尋找木簪的線索留給她。

“這是莫澄音留給我的，她讓我替她報仇。”

“報仇？”木鳶腦子嗡的一聲，跌坐下去。

小姐……死了。

是啊，工部侍郎好歹也是正四品，小姐在京中也算是數得上的貴女，若是被黥了奴字，她怎麽活得下去啊。

木鳶想想就害怕，她竟然還以為小姐活著……

“她在獄中自盡，但有人奪了她的名字，來到這慶安候府。”

木鳶瞪著眼睛看她。

“你明日出去打聽就能知道，這晴暖閣此前住的，是一位叫莫澄音的姨娘。”

“什麽？小姐怎麽肯做姨娘！”木鳶這才明白此前的話。

“那……善雲小姐您……”

長寧點點頭，未免不必要的誤會，她選擇跟木鳶說清楚事情的來龍去脈，當然她並沒有提自己的來歷，只道：“你現在被宋宜錦盯上，走不了，暫時留下來吧。”

木鳶忙不疊點頭。

她不需要分辨長寧說的是真是假，她只知道，是長寧屢次三番救她出苦海，保她性命，也只有長寧，能讓她活下去。

木鳶摸了摸頭上的奴字，目光悲涼。

她算是看明白了，有這個標記在，她根本跑不了多遠。

只有跟著長寧，說不定，還能活出個人模樣。

“奴婢全憑小姐吩咐。”木鳶認認真真磕了個頭。

長寧揚起下巴，“收拾一下，休息吧。”

她吹熄燭火，四周是靜謐的夜。

但慶安縣城外卻不是那麽的安寧。

慶安候府的侍衛長到底是宋宜晟精挑細選出來的，一箭貫胸，在眾逃竄的流寇中射殺匪首。

這波流寇不過兩百人，這下群龍無首，四方奔逃，眼見著就被追來的慶安守軍殺的殺抓的抓。

周統領追來，幹了個晚集，夜幕下響起他爽朗的大笑：“這幫龜孫，果然是沒卵蛋的慫貨，幸好他們沒來從軍，不然我老周賬下都是這樣的兵，豈不壞我一世英名。”

“統領，這有個女人，身上還有好多傷，說是被流寇抓了。”士兵匯報。

“啥？剛才不是都救完了嗎？”周統領不疑有他，揮揮手：“放了放了。”

帶著兜帽哆哆嗦嗦的女人千恩萬謝地離開，軍隊裏舉起的火把映出她森森白牙，一擡頭，是一張臉上帶著一道鞭痕的女子面孔。

她沿著路走回，路過匪首的屍體，趁左右無人，狠狠踹了腳。

“呸！要不是為了活命，老娘會說仰慕你們這群慫包？見閻王去吧。”

她放下兜帽，望著慶安方向，臉孔蒼白憔悴，但若是任何一個慶安候府的人見到都能認出她來。

花穗。

“善雲，你可別落在我手裏。”她惡狠狠道，就見一個人影趁著官兵不註意拖走了一具屍體，還順走了不少屍體上的碎銀子。

她走過去，見到一抹光裸的脊背，在月光下白的發亮。

是一個小丫頭正在穿那套從死人身上拔下來的衣服。

丫頭見她過來猛一哆嗦，警惕地合好衣裳，抓起包裹要跑。

她額頭上那個奴字刺青被花穗看得清清楚楚。

“別跑，會驚動官兵。”花穗趕忙道：“我不會說出去的，我也正想偷一套男裝換上。”

丫頭轉過來盯著她，花穗當真如法炮制，也偷了件男裝換上。

兩人暫時相安無事。

花穗覺得這丫頭很聰明，便提議分頭搜刮銀兩，又匯合在大道旁，互相有個照應。

“我叫花穗，你叫什麽。”

“春曉。”丫頭硬撅撅吐出兩個字。

兩個女扮男裝的丫頭背影漸漸消失在夜幕中。

而比起漆黑的慶安城外，長安城的夜卻是燈火通明。

盛夏不夜天。

何況慶安遼東連傳捷報，滿城盡是歌舞不休。

宋宜晟收到鄭安候的邀請，往長春苑去。

四下人滿為患，胭脂水粉的香氣遮蓋了夏日的汗臭，他擠在人群中，因為生得白凈俊俏不住被那些妓女揩油，甚至還被一個醉漢誤會是隔壁來的小倌，頓時臉色鐵青。

“爺，咱們在樓上。”楊德海護住宋宜晟，給他指路。

別看宋宜晟風流名聲在外，但楊德海知道，他不過是被偏院那十二個女人牽累了名聲。

真要論聲色場所，宋宜晟雖有往來，但到底沒動過真格的。

何況是長春苑這樣全長安一等一的煙花場所。

他這位侯爺主子雖因早年喪父而年少老成，但情事方面怎能同歡場上人比。

“喲，我大楚的大功臣來了。”宋宜晟剛進雅間就聽有人喊道。

一望才知，鄭安候並非只請他一人，坐上還有五六人，只是除了開口說話的工部尚書蔣大人外，宋宜晟一個都不認識。

“來來來，今兒可是風姑娘的表演，千金難求啊。”

宋宜晟一怔。

風花誤。

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